QUESTO SCUDETTO A CHI LO DO?

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Con le sfide Roma-Reggio Emilia e Sassari-Cantù di ieri sera sono ufficialmente iniziati i playoff della Serie A di basket 2012-13. Per la prima volta da sette anni a questa parte non è Siena la testa di serie numero uno, e  regna l'incertezza assoluta su quale possa essere la squadra che si aggiudicherà il tanto sudato Scudetto. In coda, intanto, Biella ha riassaporato l'amarezza di una retrocessione dopo dodici anni di grande basket e enormi soddisfazioni nella massima serie, sempre che il fallimento di altre squadre non permetta ai piemontesi di restare in serie A.
Analizziamo un po' gli accoppiamenti di questa griglia playoff e vediamo quali sono le favorite per il passaggio del turno e la vittoria del titolo.
Cimberio Varese - Reyer Venezia: Sulla carta non dovrebbe esserci grande storia, Varese ha chiuso al primo posto la stagione, ha una squadra molto forte e completa, trascinata dagli ottimi Ere, Banks, Dunston, Mike Green e dal giovane Polonara, oltre che da un allenatore, Frank Vitucci, capace e motivato dal titolo di coach dell'anno appena vinto. Il problema per i lombardi è che Venezia li ha già battuti due volte in campionato, unica in tutto il torneo a espugnare il PalaWhirpool, ha un roster di tutto rispetto e nelle serie ad eliminazione diretta può far saltare il banco anche da sfavorita. Il nostro pronostico rimane per i varesini, che hanno il vantaggio del campo e per tutto il campionato hanno giocato forse il miglior basket di tutta la serie A, ma occhio ai vari Clark, Szewczyk, Bowers e all'esperienza di Young, Bulleri e Marconato. Pronostico: 4-2 Varese.
Armani Milano - Montepaschi Siena: Solo un anno fa, e in tre delle quattro stagioni precedenti, questa sfida assegnava il titolo di campioni d'Italia, oggi è solo un quarto di finale e, per la squadra perdente, decreterà l'ufficiale fallimento dell'anno. Milano si è rinforzata molto in estate e durante l'anno, è partita male ma si è rialzata e adesso lancia la sfida ai grandi rivali senesi, contro cui ha avuto la meglio due volte su due in campionato. Il roster è probabilmente il più forte di tutto il campionato, l'arrivo a stagione in corso di Marques Green, Bremer e Mensah-Bonsu ha ulteriormente rinforzato la squadra e colmato alcuni vuoti, soprattutto in regia. Il trio di italiani Melli-Gentile-Basile è un mix di esperienza, talento, fame di vittoria e atletismo, e l'allenatore Scariolo ha l'esperienza e le capacità per regalare ai milanesi uno Scudetto che ormai manca da diciassette anni. Di contro, Siena ha smantellato la squadra degli ultimi anni, per questioni di budget e altre esigenze, il nuovo allenatore Luca Banchi si è rivelato bravo ma non è un mago, e nonostante la vittoria della Coppa Italia è evidente che questo gruppo non sembra avere la forza e le qualità di quelli precedenti. A livello fisico i toscani sembrano in calo, il crollo con eliminazione in Eurolega lo dimostra, ma mai scommettere ad occhi chiusi contro Hackett, Bobby Brown, Ress e compagnia. Pronostico: 4-2 Milano.
Acea Roma - Trankwalker Reggio Emilia: Con questa sfida spumeggiante si sono aperti i playoff, e la sensazione è che questa sarà una serie estremamente equilibrata e combattuta. Roma ha disputato una stagione molto positiva, ha ridotto le spese e costruito ugualmente una squadra competitiva e di talento, che ruota intorno all'estro dell'MVP Luigi Datome. Il resto del gruppo ha finora dimostrato grande compattezza e ottime potenzialità, ben orchestrato dalla panchina dal coach Calvani, anche se il finale di stagione è andato un po' in calando, con tre sconfitte nelle ultime quattro partite di campionato. Reggio Emilia, dal canto suo, è la vera sorpresa positiva della stagione, viene da un'annata fantastica, con la qualificazione ai playoff appena un anno dopo la promozione in serie A. L'allenatore Menetti ha costruito un ottimo gruppo, guidato dal capocannoniere Taylor e dal supporto degli esperti Bell, Slanina, Brunner e Andrea Cinciarini, oltre ad alcuni giovani di buona prospettiva. In gara 1 gli emiliani hanno dimostrato di non essere qui solo per fare presenza, vogliono continuare il loro sogno, ma se Roma riesce a ritrovarsi in fretta ha la possibilità di rimettere a posto le cose e conquistarsi la semifinale. Pronostico: 4-3 Roma.
Banco di Sardegna Sassari - Lenovo Cantù: La sfida che doveva mettere di fronte due serie candidate alla conquista del titolo rischia di rivelarsi la meno equilibrata delle quattro, come ha già mostrato gara 1 di ieri sera. Sassari ha un gruppo fortissimo, ha aggiunto il talento e l'esperienza di Becirovic ad altri campioni come Thornton e i cugini Diener, e ha una guida sapiente ed efficiente in coach Meo Sacchetti. In più ha il vantaggio del fattore campo, con il pubblico sardo che più volte si è rivelato il sesto uomo e ha trascinato la squadra a grandi vittorie. Al contrario Cantù, nonostante le grandi aspettative e l'ottimo potenziale di inizio stagione, ha subito un evidente calo nella seconda parte dell'anno, in coincidenza con la cessione di Markoishvili, il che ha evidentemente destabilizzato il sistema di gioco del gruppo di Trinchieri. Mancinelli è un giocatore indubbiamente di talento, il gruppo è comunque forte e solido, ma sembra che qualcosa si sia smarrito, e la debacle della prima sfida a Sassari conferma questa teoria. A meno di clamorose inversioni di marcia, comunque possibili per una squadra esperta e forte come quella canturina, i sardi potrebbero passare il turno senza eccessivi patemi. Pronostico: 4-1 Sassari.
Titolo: Difficile dire ad oggi quale sia la squadra davvero in grado di aggiudicarsi lo Scudetto, tante sono le variabili che ha offerto questo campionato. Di certo Varese e Sassari sono sembrate avere una marcia in più durante tutto il campionato, e sono le logiche favorite per disputare la finale decisiva, ma le sorprese sono sempre dietro l'angolo. Occhio alla vincente della sfida Siena-Milano, perché hanno entrambe il talento e la capacità di rivelarsi un'outsider e di lottare per il titolo, e non bisogna dare per morte nemmeno Roma e Cantù, che come detto hanno il talento per rimettersi in corsa e arrivare fino in fondo. In ogni caso, speriamo come sempre che vinca il migliore, e che per una volta in estate non si parli di fallimenti, problemi economici e cessioni illustri.

PLAYOFF NBA: IL MOMENTO DEI VERI CAMPIONI

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Con le ultime partite disputate questa notte, e ancora un po' scossa per il terribile attentato di Boston, si chiude la stagione regolare della NBA, che anche quest'anno ha appassionato migliaia di spettatori in America e in tutto il Mondo. Non sono mancate come sempre le sorprese e le delusioni, alcune squadre hanno stupito i critici ottenendo risultati decisamente inattesi, altre invece sono andate molto al di sotto delle aspettative iniziali. Sabato sera inizieranno i playoff, la parte decisamente più interessante di questo campionato, quella in cui i campioni si mettono davvero in mostra e il titolo viene finalmente assegnato. Facciamo una panoramica della situazione nelle varie Conference, vedendo quali sono le favorite in base agli accoppiamenti, alla condizione fisica e all'andamento dell'anno.
EASTERN CONFERENCE
Miami Heat - Milwaukee Bucks: In teoria questa è la sfida meno equilibrata dei playoff. I campioni uscenti di Miami hanno il miglior record in assoluto, il roster più completo e un Lebron James che dopo aver vinto il titolo sembra essersi tolto un peso enorme e gioca con incredibile sicurezza. Per i Bucks dell'ex Roma Jennings sembra davvero un'impresa impossibile, già vincere una gara sarebbe un'impresa. Pronostico: 4-0 Miami.
Brooklyn Nets - Chicago Bulls: La stagione ha detto che, nonostante la classifica, i Bull di Belinelli sono più forti dei neonati Nets. I playoff come sempre possono dire un'altra cosa, anche perché Brooklyn vuol diventare presto una grande della NBA e Chicago non sa ancora quando potrà contare sulla sua stella Derrick Rose, fuori per un infortunio al ginocchio e da ormai un mese in procinto di rientrare. Sfida equilibrata, Chicago leggermente favorita. Pronostico: 4-2 Chicago.
Indiana Pacers - Atlanta Hawks: Anche qui in teoria non ci dovrebbero essere molti dubbi su chi otterrà il pass per le semifinali di Conference. Indiana ha giocato un'ottima stagione, ha uomini molto pericolosi e duri sotto canestro e tutta l'intenzione di giocarsi il titolo a Est. Atlanta è una buona squadra ma non sembra decisamente in grado di impensierire questi Pacers. Pronostico: 4-1 Indiana.
New York Knicks - Boston Celtics: La sfida con maggior fascino a Est, tra due squadre storiche della NBA e piene di talento ed esperienza. New York ha disputato una grande annata con coach Woodson, Carmelo Anthony ha giocato il suo miglior basket di sempre, l'esperienza dei vari Chandler, Kidd, Smith e Stoudemire può portare molto lontano, nonostante alcuni guai fisici. Boston è stata martoriata dagli infortuni, ha perso Rondo fino a fine anno e ha i suoi grandi vecchi Pierce e Garnett acciaccati, ma molte volte ha risposto con il carattere nei momenti più difficili, e non getterà facilmente la spugna. Serie in equilibrio, leggera preferenza per i Knicks. Pronostico: 4-2 New York.
WESTERN CONFERENCE
Oklahoma City Thunder - Houston Rockets: I migliori a Ovest si trovano subito contro l'ex dal dente avvelenato James Harden, loro stella fino alla scorsa estate e adesso faro di Houston. Durant e Westbrook hanno in mente una sola cosa, il titolo NBA, e i Rockets non sembrano un ostacolo in grado di rallentare la loro corsa. Serie che non dovrebbe essere molto equilibrata, si prevede una vittoria abbastanza agevole per i Thunder. Pronostico: 4-1 Oklahoma.
Los Angeles Clippers - Memphis Grizzlies: Quella che una volta era la seconda squadra di Los Angeles oggi si presenta ai playoff per fare la voce grossa, anche se l'avversario è di quelli tosti. La scorsa stagione Chris Paul trascinò i Clippers al successo contro Memphis, quest'anno il roster dei losangelini ha aggiunto esperienza e decisione, di contro i Grizzlies puntano molto sul loro gioco di squadra e non nascondono grandi ambizioni. Serie molto incerta, il fattore campo potrebbe essere decisivo. Pronostico: 4-3 Clippers.
Denver Nuggets - Golden State Warriors: Serie sicuramente spettacolare tra due squadre che amano il gioco offensivo e le gare con tanti punti. Denver in casa è quasi imbattibile, nonostante la perdita di Gallinari viaggia ad alte medie e parte con i favori del pronostico. Golden State si affida ai tanti punti nelle mani di Curry e Thompson, la miglior coppia di tiratori da 3 della NBA, ma non dovrebbe bastare per vincere. Pronostico: 4-2 Denver.
San Antonio Spurs - Los Angeles Lakers: Altro scontro tra formazioni storiche, una che nonostante il passare degli anni continua a stupire, l'altra partita con ben altre aspettative e perennemente sull'orlo di una crisi di nervi. Trascinati dagli immortali Duncan e Parker e pur privi di Ginobili, gli Spurs hanno fatto ancora una grande stagione, forse l'ultima per questi veterani in cerca di un altro titolo. I Lakers hanno cambiato allenatore, perso la stella Kobe Bryant fino a metà della prossima stagione e acciuffato i playoff solo all'ultimo respiro, nonostante un roster in apparenza fortissimo. Tra Popovich e D'Antoni ci sono sempre state sfide interessantissime, ci potrebbe essere grande equilibrio, ma i texani partono favoriti. Pronostico: 4-2 San Antonio.
Titolo e premi finali: Inutile dire che i favoriti al successo sono i Miami Heat, decisamente superiori agli altri per buona parte della stagione e decisi a bissare il titolo dello scorso anno. Gli avversari più credibili a Ovest sembrano i Thunder, mentre ad Est gli unici in grado di impensierirli sono forse i Knicks. Probabile una finale Miami - New York a Est, con i Pacers eventuali outsider, più incerta la situazione a Ovest, ma Oklahoma - San Antonio resta la sfida più accreditata. Occhio a Denver, che può sorprendere tutti, mentre è difficile che i martoriati Lakers sorprendano tutti in questi playoff. In una eventuale finale Miami - Oklahoma, sarà ancora decisivo il rendimento delle due superstar, Lebron e Durant, ma altrettanto fondamentale risulterà l'aiuto delle altre stelle delle squadre, più che mai importante nell'assegnare il titolo la scorsa stagione. Il titolo di MVP dovrebbero giocarselo Lebron James e Carmelo Anthony, che quest'anno è già stato capocannoniere e ha espresso il suo miglior basket, con Kevin Durant alternativa meno probabile. Speriamo anche in un bel playoff da parte del nostro Belinelli, unico italiano rimasto dopo gli infortuni di Gallinari e Bargnani.

SIENA CONTRO TUTTI

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Non solo in America, anche in Italia stanno per partire i playoff di basket che assegneranno il titolo di Campione nazionale. Il contesto è assolutamente diverso, non ci sono le superstar con contratti di milioni di dollari, bensì 8 formazioni agguerrite, alcune attese altre decisamente sorprendenti, che sono pronte a sfidarsi a viso aperto e senza timori. Aspettando l'alzata della prima palla a due (questa sera), facciamo un po' il punto della situazione e tentiamo un pronostico nei vari incontri.

SIENA-VARESE: In panchina gli ultimi due allenatori della Nazionale azzurra, l'attuale Pianigiani con i senesi, il precedente Recalcati con i varesini. In campo la differenza sembra netta: Siena è campione da 5 anni consecutivamente, e ha una rosa nettamente superiore nonostante gli infortuni, con l'ultimo arrivato Maciulis già in forma. Varese ha messo sotto contratto l'americano Weeden, ha un quintetto discreto ma non sembra assolutamente in grado di rivaleggiare con gli avversari. Pronostico: 3-0 Siena.

SASSARI-VIRTUS BOLOGNA: Sfida decisamente più equilibrata, questa, con i sorprendenti sardi di coach Sacchetti che giocano sulle ali dell'entusiasmo e puntano sui cugini Diener per continuare a sognare, mentre i bolognesi ripongono in Sanikidze e nell'ex NBA Douglas-Roberts le loro speranze. Sassari ha il vantaggio del campo e in campionato ha fatto meglio, ma l'esperienza della Virtus potrebbe fare la differenza e ribaltare la situazione. Pronostico: 3-2 Bologna.

CANTU'-PESARO: Altro scontro piuttosto equilibrato, anche se i canturini si presentano con i favori del pronostico vista la grande stagione in Eurolega e le ambizioni non nascoste di titolo. Il ritorno di Shermadini può spostare gli equilibri sotto canestro, ma occhio a sottovalutare il quintetto di Pesaro, che ha tre americani molto forti (Hickman, White e Jumaine Jones) e un Hackett in ottima forma. In stagione, inoltre, i biancorossi hanno vinto entrambi i confronti con i brianzoli, anche se i playoff, si sa, sono un'altra storia. Pronostico: 3-1 Cantù.

MILANO-VENEZIA: Una grande storica contro la vera sorpresa della stagione. Milano ha rimandato già tante volte l'appuntamento con la vittoria, e con Scariolo in panchina sembra aver trovato la giusta quadratura per centrare l'obiettivo. Venezia si è già tolta molte soddisfazioni in questa stagione, ma non sembra avere la rosa adeguata per sostenere il confronto con i lombardi. Pronostico: 3-0 Milano.

SEMIFINALI: Nella parte alta del tabellone, Siena non dovrebbe avere problemi ad arrivare fino alla finale, qualunque sarà il suo avversario. Bologna è l'unica squadra che potrebbe creare grattacapi, ma il passaggio del turno non sembra comunque in discussione, per cui prevedo Siena in finale 3-1. Dall'altra parte, è molto più che probabile una semifinale tra grandi storiche, con Milano-Cantù o Milano-Pesaro. La squadra di Scariolo è la favorita d'obbligo, ma un eventuale derby con i canturini potrebbe cambiare le carte in tavola e rendere molto più difficile la qualificazione, che potrebbe arrivare all'ultimo respiro. In ogni caso, dico Milano in finale 3-2.

FINALE: Forse, per la prima volta dopo 5 anni di dominio assoluto, Siena si presenta all'appuntamento consapevole della forza delle sue rivali e non più dominante come in precedenza. Milano e Cantù hanno dimostrato di poter tenere testa ai toscani, hanno ottimi allenatori che sanno gestire i momenti difficili e dare convinzioni alle rispettive squadre, oltre a rose molto rinforzate rispetto allo scorso anno. Potrebbero incidere in modo importante il fattore campo, con i senesi che in casa costruiscono gran parte dei loro successi, e la lunghezza della serie finale, perché gli uomini di Pianigiani non hanno mai perso più di 1 partita nelle serie di playoff. In virtù di tutto questo, Siena rimane la squadra favorita rispetto alle due lombarde, e nel mio pronostico sarà campione 4-2. 

Buon fine campionato a tutti, e che vinca il migliore come sempre!